800 m circa dopo le Catacombe di San Callisto, appena 300 m prima del complesso di Massenzio, si trova la Basilica di San Sebastiano, un altro dei tanti luoghi di pellegrinaggio cristiani che caratterizzano questo primo tratto della Via Appia.
L’edificio, originariamente denominato Basilica Apostolorum, fu costruito nella prima metà del IV secolo sopra un più antico santuario legato alla memoria degli apostoli Pietro e Paolo; solo successivamente la chiesa fu dedicata al martire Sebastiano, sepolto nella sottostante catacomba agli inizi del IV secolo.
Il sito, interessato da presenze funerarie fin dal I secolo d.C. e dallo sviluppo di un vasto cimitero cristiano a partire dal III secolo d.C., era originariamente denominato ad catacumbas ( “presso le cavità”), per la presenza nell’area di cave di pozzolana. È stato proprio il complesso di San Sebastiano, divenuto nei secoli uno dei più importanti di Roma, a dare il nome di “catacomba” a tutti gli altri cimiteri sotterranei cristiani.
Al di sotto della Basilica di San Sebastiano si trovano due complessi caratterizzati da splendide decorazioni ad affresco in ottimo stato di conservazione, tradizionalmente denominati “Villa Grande” e “Villa Piccola”.
La “Villa Grande”, databile al II secolo d.C., è costituita da nove ambienti in opera mista disposti intorno ad un cortile centrale. Ricchi mosaici e affreschi ad imitazione dei marmi policromi decorano pavimenti e pareti. Di particolare interesse una parete con rappresentazione di paesaggio marittimo con porto, su cui si conserva un graffito in lingua greca forse riferibile al legame tra il complesso e l’adiacente area sepolcrale.
A quest’ultima afferisce con certezza la cosiddetta “Villa Piccola”, una struttura a due piani destinata allo svolgimento dei riti funerari e caratterizzata da pareti con eleganti affreschi con motivi decorativi entro sottili fasce rosse e verdi su fondo bianco, databili all’età severiana.
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COME ARRIVARE: Via Appia Antica 136, 00179 Roma RM raggiungibile con: - Autobus: 118, fermata Basilica S. Sebastiano 660, fermata Basilica S.Sebastiano CONTATTI E PRENOTAZIONI: Per informazioni sulla visita alle catacombe: www.catacombe.org; telefono: 06 7850350.